- CRAU
- CRAUCRAURégion s’étendant à l’est du Grand Rhône, limitée au nord par les Alpilles, à l’est par l’ensemble calcaire de Sainte-Victoire, au sud par l’étang de Berre et par le golfe de Fos, la Crau est une plaine alluviale, couvrant 57 000 hectares, formée des galets déposés par la Durance dans son ancien delta et s’ouvrant directement sur la Méditerranée. Les précipitations sont inférieures à 500 millimètres par an, et une steppe s’est développée sur ce sol très caillouteux; c’est le domaine de l’élevage extensif d’ovins: la race mérinos d’Arles est élevée pour sa laine fine, mais aussi pour sa viande; les pacages sont utilisés de l’automne au printemps et, en été, les moutons transhument vers les Alpes du Sud en camions ou par chemin de fer. Grâce aux travaux d’aménagement de la Durance et au système de canaux créé, la Crau a pu se consacrer à de nouvelles productions agricoles: le foin, de qualité exceptionnelle, est cultivé pour le marché intérieur des haras ou l’exportation vers l’Italie. Le reste des terrains irrigués porte des vergers, des serres de primeurs (melons, tomates), car le sol caillouteux absorbe bien la chaleur et la retient, des maraîchages de plein champ pour les melons et les asperges. De grandes exploitations agricoles se sont créées dans les zones nord, est et centre. Le secteur de Saint-Martin-de-Crau et de Salon-de-Provence est une zone d’urbanisation accélérée sous l’influence du complexe industriel de Fos. La Crau ajoute à son rôle de production celui d’une zone verte à proximité de l’étang de Berre. Salon-de-Provence (34 054 hab. en 1994) est une ville carrefour et un centre militaire où se trouve l’École militaire de l’air. Saint-Martin-de-Crau comptait 11 040 habitants en 1994, Fos-sur-Mer, 11 605.
Encyclopédie Universelle. 2012.
